Messi haciendo de Messi rescata un empate ante Charlotte

FORT LAUDERDALE, Florida, Estados Unidos — Lionel Messi acercó al Inter de Miami a la obtención del Supporters’ Shield y la posición de principal clasificado en los playoffs de la MLS. Además, el récord de la mayor cantidad de puntos en una temporada de la liga parece estar al alcance del equipo.

Messi marcó a los 67 minutos y el Inter Miami extendió su racha invicta a ocho encuentros en la MLS, al empatar 1-1 ante Charlotte el sábado. Fue el 15º gol del astro argentino en 16 juegos de la liga en esta temporada.

Messi se convirtió en el sexto jugador en la historia de la MLS en conseguir al menos 15 goles y 15 asistencias en una campaña. Lo ha logrado a pesar de haberse perdido 15 encuentros de la liga con su equipo.

El resultado, combinado con el empate 2-2 entre Columbus y D.C. United en otro partido del sábado, dejó al Inter Miami ocho puntos por delante del Crew en la lucha por el primer lugar en la Conferencia Este.

El equipo de Florida también está siete puntos por encima del Galaxy de Los Ángeles en la carrera por el primer lugar general de la liga y el Supporters’ Shield, que se otorga al mejor equipo de la temporada regular.

«Ellos son los únicos que pueden alcanzarnos en el Supporters’ Shield, y es lo que más nos importa», expresó el entrenador argentino del Inter Miami, Gerardo Martino. «El Supporters’ Shield es clave para jugar los partidos de playoffs en casa».

Inter Miami juega en Columbus el miércoles. Una victoria aseguraría el primer lugar en el Este. El equipo tiene 65 puntos y tres partidos restantes. Columbus suma 57 con cuatro juegos por jugar.

La máxima puntuación de puntos podría llegar a 74, uno más que el récord establecido por Nueva Inglaterra en 2021.

D.C. United ayudó un poco a Miami el sábado. Columbus ganaba 2-1 en la segunda mitad, pero permitió el gol del empate a los 81 minutos.

Si el Crew hubiera ganado, se habría acercado a Inter Miami en la clasificación y el encuentro del miércoles sería aún más emocionante.

Más allá de lo que suceda en la temporada regular, Martino dijo que el objetivo final es el título de la liga.

«Nos parece positivo ser el mejor equipo de la fase regular, pero todos nos sentiríamos incompletos si no competimos por el campeonato», reconoció. «Tenemos un partido crucial, pero los demás también lo serán».

El gol de Messi llegó con la habitual genialidad del argentino. Recibió un pase cerca del área, hizo una finta y disparó con su famosa zurda entre cuatro defensores para empatar el partido.

La anotación ocurrió diez minutos después de que Charlotte marcara, con un gol desviado por Karol Swiderski.

Tras un fallo increíble del uruguayo Luis Suárez frente al arco en la última jugada del encuentro, Messi protestó al árbitro por una supuesta falta. El árbitro, Ramy Touchan, le mostró una tarjeta amarilla.

Charlotte alcanzó los 42 puntos y es séptimo en el Este. Miami sumó su tercer empate consecutivo.