ST. PETERSBURG, Florida — Con la ventaja 3-2 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) y a solo un triunfo de asegurar el boleto a su tercera Serie Mundial, los Tampa Bay Rays saldrán este lunes al terreno del Tropicana Field con el dominicano Freddy Peralta en el montículo para encarar el sexto juego de la eliminatoria.

En la otra acera, los Cleveland Guardians afrontarán el compromiso más trascendental de su temporada con una baja sensible en su cuerpo de pitcheo: el estelar derecho Gavin Williams no estará disponible para lanzar en este encuentro.

Un brazo clave para Kevin Cash

El mánager de Tampa Bay, Kevin Cash, depositó nuevamente su confianza en el diestro dominicano, quien ya tuvo una actuación dominante en el segundo juego de la serie, cuando laboró seis entradas en blanco para guiar a su equipo a un triunfo 3-1 que igualó las acciones en ese momento.

Por si fuera poco, Cash echó mano de Peralta durante el cuarto juego celebrado el sábado, retirando los últimos dos outs de la sexta entrada con apenas nueve envíos para contener a la ofensiva rival.

“También estuvo disponible en el juego anterior. Simplemente le avisamos que, con la ventaja ajustada en la sexta entrada, tenía muchas posibilidades de entrar al juego”, señaló Cash sobre el uso de Peralta desde el montículo.

De un inicio incierto a pilar en el «Trop»

Tras un arranque de campaña accidentado con los New York Mets —donde registró foja de 5-9 y una efectividad de 4.99 en 22 aperturas—, el dominicano de nueve años de experiencia en las Mayores encontró un segundo aire tras su llegada a Tampa Bay el pasado 2 de agosto. Desde entonces, Peralta dejó marca de 5-2 con una efectividad de 3.25 en 10 salidas, consolidándose como una pieza fundamental en la rotación de los Rays en pleno año de contrato antes de probar la agencia libre.

Con Peralta descansado para asumir la apertura y la urgencia de Cleveland por forzar un séptimo y decisivo juego, el Juego 6 promete una jornada de alta intensidad en St. Petersburg.