FORT LAUDERDALE, Florida (AP) — Los primeros minutos de la conferencia de prensa introductoria de Javier Mascherano como entrenador del Inter Miami el martes fueron complicados. Tosía, tenía dificultades para hablar y necesitó unos sorbos de agua antes de calmarse.
“El aire acondicionado en Miami,” explicó. “Me causa problemas.”
Afortunadamente para Mascherano, los partidos del Inter Miami se juegan al aire libre. El excompañero de Lionel Messi ahora es su entrenador, y Mascherano —contratado la semana pasada para reemplazar a Gerardo “Tata” Martino— ya está instalado en su nueva oficina, trabajando de cara al campamento de entrenamiento que comenzará el próximo mes.
“Estoy convencido de que puedo hacerlo,” dijo Mascherano. “No tengo dudas.”
Mascherano —excompañero de Messi en el Barcelona y en la selección argentina— fue elegido tras una rápida búsqueda que tomó solo unos días luego de que Martino informara al Inter Miami que no regresaría por razones personales.
De hecho, el camino de Mascherano hacia el Inter Miami comenzó hace cinco años.
En agosto de 2019, el equipo intentó reclutar a Mascherano con un acuerdo de dos fases. Jugaría para el club en 2020, su temporada inaugural, y luego asumiría como entrenador en la academia del club al año siguiente. Sin embargo, el momento no era el adecuado y no se concretó.
Avanzamos hasta hoy, y Mascherano finalmente está en el club.
“Siempre pensé que sería un mentor increíble,” dijo el propietario gerente Jorge Mas. “Cinco años después, está aquí. Es el destino.”
Martino dejó su cargo tras una temporada y media, en la cual el equipo ganó la Leagues Cup en 2023 y rompió el récord de la Major League Soccer para la mejor temporada regular en camino al Supporters’ Shield esta temporada, antes de caer en la primera ronda de los playoffs.
“Poder entrenar a este club es un proyecto muy ambicioso,” comentó Mascherano.
A sus 40 años, Mascherano tiene apenas tres años más que estrellas del Inter Miami como Messi y Luis Suárez. Mantiene relaciones de larga data no solo con el ganador de ocho Balones de Oro, sino también con Suárez, Jordi Alba y Sergio Busquets; los cinco fueron compañeros en el Barcelona.
Mascherano asegura que no habrá problema en la transición de compañero y amigo a entrenador.
“No solo tengo una relación con Leo, también hay otros tres jugadores en este plantel con los que jugué durante mucho tiempo y tengo una relación. No voy a negar eso,” afirmó Mascherano. “Separamos las cosas. Una cosa es el trabajo, otra es la amistad.”
Mascherano fue recientemente entrenador del equipo sub-20 y olímpico de Argentina; la selección nacional lo liberó de los últimos dos años de su contrato para unirse al Inter Miami, donde tiene un acuerdo por tres años.
“Estoy muy agradecido con Argentina por entender que este es un gran paso para mí y permitirme darlo,” dijo Mascherano.
Martino llegó al Inter Miami con un amplio currículum como entrenador: ganador de un título de la MLS, técnico en una Copa del Mundo —para Messi y Mascherano con Argentina— y con mucha experiencia.
Mascherano, en cambio, tiene poca experiencia en el escenario global. Sin embargo, tiene el segundo mayor número de apariciones internacionales para alguien que ha vestido la camiseta de Argentina, solo detrás de Messi, y señaló que jugar para la selección nacional y entrenar a nivel juvenil le han dado un entendimiento completo de cómo manejar la presión y las expectativas.
“Obviamente, la gente en el mundo tendrá opiniones, y son opiniones válidas, por supuesto,” comentó Mascherano. “Pero estoy convencido de que soy capaz de entrenar a este equipo.”
