Cuando la directiva de Orlando salió el invierno pasado y contrató a un DP No. 9 — el veterano colombiano Luis Muriel — en lugar de un DP No. 10, eso me dijo dos cosas:
- Duncan McGuire sería vendido.
- Martín Ojeda — claramente el mejor creador de oportunidades del equipo — pasaría todo el año como el No. 10.
Curiosamente, ninguna de las dos cosas ocurrió. La hilaridad del fallido traspaso de McGuire al Blackburn fue ampliamente documentada. En cuanto a la explicación de por qué Ojeda fue un súper suplente durante la mayor parte de la primera mitad del año, entrando al once inicial regular recién a finales de junio… eso sigue siendo un misterio. El entrenador Óscar Pareja ha evitado abordar el tema directamente, ofreciendo solo explicaciones vagas cuando se le presiona.
Sea cual sea la razón, el uso de Ojeda dividió la temporada en dos mitades. En la primera mitad, Orlando era un equipo al borde de los Playoffs de la Audi MLS Cup, que no podía generar oportunidades y estaba entre los últimos de la liga en la mayoría de las métricas avanzadas que indican un buen equipo.
En la segunda mitad del año, con Ojeda como el No. 10, Orlando tuvo un récord de 13 victorias, 5 derrotas y 5 empates en todas las competiciones, incluyendo su primera aparición en una Final de Conferencia del Este, que además jugaron como locales.
Básicamente, fue una invitación dorada a la MLS Cup.
El gran error
El beneficio de mover a Ojeda al No. 10 fue que permitió que el mejor jugador del equipo, Facu Torres, se concentrara únicamente en atacar. Ya no tenía que preocuparse por orquestar o generar oportunidades; podía simplemente fluir con el juego, elegir sus momentos y buscar la victoria. Eso es básicamente lo que fue en 2022, cuando lideró al equipo al título de la US Open Cup.
Por eso, cuando este contragolpe se desarrolló el sábado por la noche, sabía exactamente dónde estaría. Torres no es especialmente dotado físicamente, ni es un mago del uno contra uno. Pero es brillante al leer cómo se desarrollarán los movimientos ofensivos, y con un creador de oportunidades desinteresado como Ojeda detrás, solo había una manera en que terminaría el ataque.
Hubiera apostado mi vida a que iba a anotar esto:
Esa fue la gran oportunidad de Orlando. Tuvieron algunas otras miradas decentes durante el partido — una prometedora llegó a Muriel, quien la mandó fuera del estadio — pero esa era. Sus dos mejores jugadores, en el contragolpe, a punto de tomar la delantera 1-0 en casa.
Justo al otro lado del descanso, por supuesto, los New York Red Bulls tomaron esa ventaja 1-0. Y la mantuvieron. Y siguieron así hasta que el árbitro finalmente pitó.
En palabras de Bruce Arena: «Para ganar en los playoffs, tus mejores jugadores tienen que ser los mejores».
No sé cuándo Orlando tendrá una mejor oportunidad que esta para llegar a la MLS Cup. Una derrota desgarradora.
Las piezas están en su lugar
Creo que es razonable suponer que la mayor parte de esta plantilla regresará porque debería hacerlo; esta racha en la segunda mitad de la temporada no fue una casualidad, y la gran mayoría de sus contribuyentes están en el lado correcto de los 30 años.
También hay razones para esperar una mejora interna, ya que Ojeda debería tener un año completo como el No. 10, mientras que Ramiro Enrique fue en gran medida muy bueno después de ganar el puesto de No. 9 por encima de McGuire y Muriel. Además, ¿podría David Brekalo reclamar un puesto como defensa central titular? No me sorprendería.
En resumen, Orlando no se va a ningún lado. Este equipo está diseñado para mantenerse competitivo durante algunos años más en esta forma o algo cercano a ella.
Y eso está bien. Pero podría no ser suficiente para ser genial.
Cinco jugadores clave para construir
- Facu Torres (RW): Incluso con el gran error contra Nueva York, no tiene nada de qué avergonzarse con 17 goles y 6 asistencias en todas las competiciones este año.
- Martín Ojeda (AM): Terminó en el percentil 95 en asistencias y en el 93 en xA. Y juega como No. 10 de una manera que encaja perfectamente con la inclinación de Torres de moverse al centro como atacante.
- César Araújo (DM): Sus números no destacan, pero básicamente nunca comete errores. Un jugador ganador en muchos sentidos.
- Robin Jansson (CB): Quizás mi defensa central favorito de la liga, incluso al llegar a mediados de los 30.
- Ramiro Enrique (FW): Transmitió serias vibras de Taty Castellanos una vez que ganó el puesto titular.
Orlando está comprometido con Torres, Ojeda y Muriel como sus tres DPs, lo que les da poco margen de maniobra (Muriel demostró ser un activo como súper suplente, jugando como segundo delantero o un No. 10 puro hacia el final, pero ese contrato realmente es un lastre). Si generan flexibilidad, será mediante una venta. McGuire volverá a tener pretendientes, y no debería sorprender a nadie si alguien se interesa por César Araújo o (¡gulp!) Torres.
Tal como están las cosas, no he visto un solo informe que sugiera que algo esté en proceso con alguno de los anteriores. Y si ese es el caso, la gran pregunta en la plantilla de cara a 2025 es el arquero Pedro Gallese.
Gallese tiene 34 años y Orlando tiene una opción de contrato considerable para el próximo año. Fue un desastre durante la primera mitad de la temporada y básicamente un arquero promedio de liga en la segunda. En los playoffs, fue muy bueno.
Podría verlos volviendo con Gallese una última vez, o decidiendo que este invierno es el momento de seguir adelante.
Pero, honestamente, a menos que alguien llegue con una oferta grande por Torres, eso sería todo en cuanto a cambios importantes. Creo que los Lions que vimos el sábado son los Lions que, en gran medida, veremos una vez más en 2025.
Trabajo de Mathew Doyle para MLS
