Las Vegas Aces están preparadas para regresar a Nueva York por primera vez desde su triunfo sobre las Liberty en las Finales de la WNBA de 2023. Este enfrentamiento se llevará a cabo en el Barclays Center de Brooklyn, Nueva York, el domingo a las 4 p.m. ET. La rivalidad entre ambos equipos ha sido notablemente intensa, especialmente tras los comentarios de Kelsey Plum, estrella de las Aces, sobre el estilo de juego de las Liberty.
Plum comentó: «Reconocemos que no hemos ejecutado nuestro mejor baloncesto. También hemos observado que, aunque las Liberty presentan un equipo talentoso, les falta cohesión fundamental. Su enfoque en el éxito individual en lugar del colectivo se vuelve evidente en momentos cruciales, tendiendo a revertirse a un juego más individual.»
Sabrina Ionescu, escolta de las Liberty, quien jugó con una lesión en la cadera durante las Finales de Conferencia contra las Connecticut Sun y enfrentó problemas de salud durante el Juego 4 contra las Aces, respondió con firmeza a los comentarios de Plum: «Las afirmaciones de Plum son inexactas. Esta temporada, nunca he sido parte de un equipo más comprometido con el apoyo mutuo y la unidad. Integramos jugadoras de diversos orígenes y nos adaptamos rápidamente a nuevos roles, por lo que alcanzar las finales, a pesar de los cambios, es un logro notable.»
Jonquel Jones, compañera de equipo de Ionescu, respaldó esta perspectiva: “Plum no está al tanto de nuestra dinámica interna. Es fácil criticar cuando se está en una posición favorable. Me pareció bastante poco profesional. Ya has ganado un campeonato, así que es momento de celebrar y enfocarse en los éxitos de tu equipo.”
Ante las críticas que surgieron en línea, Plum se disculpó públicamente: “En respuesta a la tendencia de los medios a sensacionalizar, quiero abordar este asunto directamente y avanzar”, tuiteó. “Mis comentarios fueron malinterpretados. Mi intención era expresar los desafíos que mis compañeras de equipo y yo hemos enfrentado y cómo nuestra unidad ha sido crucial para superar esos desafíos.”
Este será el tercer enfrentamiento entre los dos equipos esta temporada, habiéndose enfrentado previamente en dos ocasiones en Las Vegas, con las Liberty saliendo victoriosas en ambos partidos, 90-82 y 79-67. En el primer encuentro, Jones registró un récord personal de 34 puntos, ampliando la brecha en la clasificación. La temporada pasada, las Aces tuvieron el mejor récord de la WNBA, terminando dos partidos por delante de las Liberty. Sin embargo, la temporada actual presenta un panorama diferente: las Liberty lideran la clasificación, mientras que las Aces se encuentran en el cuarto lugar, a seis juegos de distancia.
El partido del domingo podría servir como una posible previa de las Finales de la WNBA de 2024. Las Aces llegan al encuentro con una racha de tres victorias consecutivas, aunque su récord en los últimos diez partidos es mixto, con 5 victorias y 5 derrotas.
