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Las dificultades de Verstappen dan a McLaren una gran oportunidad en Monza

MONZA, Italia — Momentos antes de que comenzara la clasificación, enormes pancartas de Ferrari y humo rojo se elevaron en la tribuna de salida/meta del Autodromo Nazionale Monza, hogar del Cavallino Rampante.

Charles Leclerc y Carlos Sainz a veces amenazaron a los líderes por un lugar en la primera fila mientras se clasificaban para el Gran Premio de Italia, pero al final, Lando Norris se llevó la pole. Su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri, se alineará junto a él en el circuito de la vieja escuela.

No es sorprendente que McLaren esté en la cima, considerando que ganó dos de las últimas tres carreras. Pero lo que puede sorprender a los fanáticos es lo bajo que están comenzando los dos de Red Bull. Max Verstappen y Sergio Pérez se alinearán séptimo y octavo detrás de los McLarens, Mercedes y Ferraris. Pérez parecía estar remolcando a su compañero de equipo en la última vuelta rápida, pero se salió en la segunda curva de Lesmo, dejando a Verstappen solo para ganar un lugar.

Luego está la mitad inferior de la clasificación de constructores, donde Haas busca cerrar más la brecha con RB y el novato de Williams, Franco Calopinto, se prepara para lanzarse al fondo con su primer gran premio de Fórmula Uno.

Mientras Monza se prepara para cerrar la etapa europea de la temporada de F1 con su atmósfera única y el encanto de su circuito clásico, aquí están las historias a seguir en el Gran Premio de Italia.

La dominación de McLaren en Zandvoort no fue una sorpresa, dado lo bueno que ha sido su coche en las curvas de velocidad media este año. Bloquear la primera fila en Monza —un circuito donde luchó enormemente hace 12 meses y era 20 kph (12 mph) más lento en las rectas, según Norris— fue una prueba más de que este es el mejor coche en general en la parrilla.

Norris pensó que había desperdiciado la pole en la primera chicana, explicando que porque frenó mejor de lo esperado en la entrada, giró demasiado pronto en la salida y golpeó el bordillo, costándole 0.15 segundos. Finalmente, las pequeñas ganancias a lo largo del resto de la vuelta fueron suficientes para compensar.

El hecho de que Verstappen solo pudiera lograr el séptimo lugar en una clasificación desastrosa agrega importancia y oportunidad extra a la carrera del domingo. Norris ha rechazado todas las preguntas relacionadas con el campeonato este fin de semana, insistiendo en que no está pensando en ello, dado que está 70 puntos detrás de Verstappen. Pero incluso él tuvo que admitir que el gran premio se convierte en una «buena oportunidad» para recuperar terreno con Verstappen comenzando tan atrás, aunque anticipó que el holandés aún se metería en la pelea.

«Espero que corte y esté detrás de nosotros bastante rápido», dijo Norris. «Su ritmo de carrera se veía muy fuerte el viernes. Estaban en el lado mejor del graining y la degradación. Espero que sean un poco más esperanzadores mañana.»

Dada la imagen del campeonato, el posible uso de órdenes de equipo por parte de McLaren naturalmente estará en el centro de atención después de la tensión en Hungría. El equipo ha insistido en las carreras desde entonces que Norris y Piastri siguen siendo libres de competir, pero con este bloqueo de la primera fila, es obvio que respaldar a Norris sería la forma de infligir el máximo daño a Verstappen.

Norris bromeó diciendo que la discusión sobre las órdenes de equipo fue «nuestra reunión del domingo por la mañana» y que solo «se han discutido pequeños detalles» hasta ahora. «Por el momento, es libre de competir como siempre lo es.»

Dependiendo de cómo vaya la salida —Norris esperará poder finalmente convertir su séptimo P1 en mantener el liderazgo en la primera vuelta— y la progresión de Verstappen, será una situación que McLaren puede necesitar estar listo para abordar.

¿Dónde se equivocaron las cosas para Red Bull?

Si necesitabas más evidencia de cuán pequeñas son las diferencias entre los cuatro mejores equipos en Monza, la caída de Red Bull al P7 y P8 después de una actuación apagada demuestra que ahora no hay margen de error.

La mayoría esperaba que las largas rectas de Monza se adaptaran mejor al RB20 que Zandvoort, dado su fuerte rendimiento en Spa. Esto hizo que el resultado de la clasificación fuera aún más impactante. Un error de Verstappen en su primera vuelta a través de Parabolica lo dejó octavo detrás de su compañero de equipo Pérez. Solo hizo una pequeña ganancia en su segunda vuelta para superar a Pérez, quien cometió un error propio.

Verstappen luchó con subviraje en ambas carreras en Q3, algo que no encontró en Q2 cuando fue cuatro décimas de segundo más rápido, aunque esa vuelta no le habría ganado ningún lugar en la parrilla si se hubiera establecido en Q3. «Esto es algo que no entiendo en este momento», dijo Verstappen. «Quiero decir, simplemente ya no era manejable. No podía atacar ninguna curva.»

(ANDREJ ISAKOVIC/AFP via Getty Images)

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