CLEVELAND (AP) — Un colapso nocturno en octubre fue uno más de los que los Yankees de Nueva York podían soportar.
¿Otra vez? Olvídalo.
Los Yankees lograron anotar dos carreras en la novena entrada contra el cerrador All-Star Emmanuel Clase y se recuperaron de una dolorosa derrota el día anterior, venciendo a los Guardianes de Cleveland 8-6 el viernes por la noche para tomar una ventaja de 3-1 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Nueva York rompió el empate 6-6 en la novena cuando el campocorto Brayan Rocchio cometió un error al no atrapar un rodado impulsado por Alex Verdugo y luego Gleyber Torres conectó un sencillo impulsador de carrera.
Giancarlo Stanton pegó un jonrón de tres carreras, Juan Soto conectó un cuadrangular de dos carreras en la primera entrada y Austin Wells también se voló la barda para los Yankees, que pueden avanzar a su Serie Mundial número 41 —y la primera desde 2009— ganando el Juego 5 el sábado por la noche.
Apenas 24 horas después de dejar el Progressive Field preguntándose qué salió mal, los Yankees mostraron resiliencia.
«No estoy sorprendido con estos muchachos», dijo el mánager de los Yankees, Aaron Boone. «Obviamente, anoche fue una derrota muy difícil. Y lo que fuera que ocurriera hoy, ganar, perder o empatar, no había duda en mi mente de que estaríamos listos para salir, listos para pasar la página.»
No fue un juego perfecto, pero sí uno luchado y ganado con garra.
Fue una novena entrada complicada para Clase (0-2), ya que el mejor relevista del béisbol falló por segunda noche consecutiva.
Nueva York conectó tres sencillos en la novena contra el derecho, quien había permitido jonrones consecutivos en la octava entrada del Juego 3 pero fue rescatado cuando los Guardianes conectaron jonrones de dos carreras en la novena y décima entradas.
Esta vez no tuvo tanta suerte, ya que el bullpen de Nueva York resistió, aunque estuvo bajo presión.
“No he podido ejecutar mis lanzamientos”, dijo Clase a través de un intérprete. “Crédito a ellos porque han sabido ejecutar sus turnos al bate.”
Los Guardianes enfrentan la eliminación por segunda vez en la postemporada. Se recuperaron en la ALDS para vencer a Detroit, y ahora tendrán que ganar tres seguidos, incluidos dos en el Yankee Stadium, para tener alguna posibilidad de acabar con su sequía de 76 años sin ganar la Serie Mundial.
“Vamos a presentarnos listos para ganar”, dijo el mánager novato Stephen Vogt. “Así son estos muchachos. Cuando estamos contra la pared, jugamos nuestro mejor béisbol. No nos rendimos. Este equipo no tiene rendición en él. No la ha tenido en todo el año”.
Por segunda noche consecutiva, los relevistas de los Yankees tuvieron problemas en situaciones de alta presión. Los Guardianes anotaron tres en la séptima, una en la octava e intentaron en la novena, colocando a dos corredores en base.
El mánager de los Yankees, Aaron Boone, recurrió a Tommy Kahnle, y no al cerrador Luke Weaver, para los últimos tres outs, y el derecho logró cerrar el juego lanzando 18 cambios.
El batazo de Stanton de 404 pies en la sexta entrada contra el novato Cade Smith puso a los Yankees arriba 6-2. Stanton tiene siete hits en postemporada contra Cleveland, todos jonrones.
Después de que Cleveland se acercara 6-5 en la séptima, el novato Jhonkensy Noel hizo temblar el estadio cuando conectó un elevado cerca de la valla con un hombre en base. El jonrón de Noel como emergente en la novena entrada había empatado el Juego 3.
Los Guardianes empataron el marcador en la octava cuando los Yankees fallaron en una jugada fácil en el cuadro interior, otro de sus errores de fildeo y corrido de bases.
Bo Naylor conectó un doble y avanzó en un rodado al cuadro. Mark Leiter Jr. (1-0), quien fue añadido al roster de la ALCS de los Yankees ese mismo día como reemplazo del lesionado Ian Hamilton, hizo que Steven Kwan elevara un inofensivo pop. Parecía que Leiter había salido de la entrada cuando David Fry, una de las estrellas del Juego 3 de Cleveland, conectó un rodado lento hacia el lado derecho.
Leiter cargó la bola en el césped, la derribó y la recogió con la mano desnuda mientras se acercaba a la línea de foul hacia primera. Su lanzamiento bajo a primera pasó por debajo de las piernas de Anthony Rizzo, lo que permitió que Naylor anotara.
Stanton, quien conectó jonrones consecutivos con Aaron Judge en la octava entrada el jueves, le dio a los Yankees una ventaja de cuatro carreras con su 15º jonrón de postemporada en su carrera.
Smith, dominante durante la temporada regular, dio una base por bolas a Soto comenzando la sexta. Judge conectó un sencillo y Stanton bateó una recta de 1-2 hacia las gradas, donde un contingente considerable de fanáticos de los Yankees esperaba su llegada.
“Estaba concentrado y me quedé atrás en el conteo”, dijo Smith. “Supongo que lancé lo que él estaba buscando”.
Stanton empató a Carlos Beltrán y Nelson Cruz por la mayor cantidad de jonrones en los primeros 35 juegos de postemporada en la carrera. También empató con Judge y Babe Ruth en el cuarto lugar en la historia del club.
Pero los logros personales no significaban nada para Stanton. Después del Juego 3, una victoria era todo lo que importaba.
Y ahora Nueva York necesita una más.
“Ninguna ventaja es segura”, dijo Stanton. “Es un gran equipo el de allá, pero lo importante es seguir empujando. Respondieron al desafío. Es una ola. Es una montaña rusa. Pero sí, fue bueno salir victoriosos hoy.”