Aquí te ofrecemos un análisis exhaustivo de los cambios significativos que experimentará el sistema de competición del torneo de clubes más prestigioso del fútbol internacional.
La renovada UEFA Champions League enfrentará una transformación radical en comparación con la competición continental que los aficionados conocen. No solo se incrementará el número de equipos en la fase principal, de 32 a 36, sino que también se implementará un formato sin precedentes en el fútbol, basado en el «sistema suizo».
¿Qué motiva este cambio?
Según la UEFA, «el nuevo formato de liga involucrará a más equipos europeos en cada torneo, y permitirá a los seguidores disfrutar de más partidos de primer nivel europeo, que además se disputarán en fases más tempranas del torneo». Asimismo, asegura que «promoverá un mayor equilibrio competitivo entre todos los equipos, con la oportunidad de que cada uno enfrente a rivales de similar nivel competitivo a lo largo de la fase de liga».
La ronda principal (que ya no será una «fase de grupos») incluirá más encuentros, con ocho jornadas en lugar de seis. Además, se verán más enfrentamientos entre equipos importantes, aumentando el interés desde el inicio del torneo. En total, se celebrarán 225 partidos, casi el doble del formato actual que cuenta con 125 encuentros.
¿Qué implica el «formato suizo»?
En lugar de organizar a los equipos en ocho grupos de cuatro, como ocurre actualmente, todos los clubes estarán en una única clasificación, con los 36 participantes.
Entonces, ¿contra quién juega cada equipo? La tabla se asemeja a la de una liga, pero no todos los equipos se enfrentan entre sí. Este sistema, utilizado en el ajedrez y los deportes electrónicos, será adaptado en la Champions. Se realizará un sorteo con cuatro bombos (según el coeficiente UEFA) y cada equipo conocerá a sus ocho rivales antes del inicio del torneo, enfrentando a dos de cada bombo. Se jugarán cuatro partidos en casa y cuatro fuera.
Los resultados se registrarán en una única clasificación, y los ocho primeros avanzarán directamente a los octavos de final. Aquellos que terminen entre el 9º y el 24º lugar deberán superar una ronda adicional. Los equipos que finalicen del puesto 25 en adelante quedarán eliminados.
¿Cuántos equipos participarán en la nueva Champions y cómo clasificarán?
El número de clubes en la fase principal aumentará de 32 a 36. Todos los clasificados lo harán por méritos deportivos, sin plazas reservadas para invitados. Habrá 29 equipos que clasificarán directamente a la fase de liga y 7 que lo harán desde las rondas previas.
¿De dónde provendrán los cuatro equipos adicionales?
- El equipo que finalice en tercer lugar de la quinta liga en el ranking UEFA se clasificará directamente a la fase de grupos (anteriormente, este equipo debía jugar dos rondas clasificatorias). Tradicionalmente, esa liga ha sido la francesa. En esta ocasión, el beneficiado es el Stade Brestois, que debutará en el torneo.
- Un equipo adicional se clasificará a través de la ruta denominada «Champions Path», en la cual compiten las ligas que se encuentran fuera de los 10 primeros puestos del Coeficiente por Países de la UEFA. Algunos de los equipos que disputarán esta fase son Estrella Roja, Galatasaray, Young Boys y Dinamo Zagreb.
3 y 4) Dos plazas serán otorgadas a los dos países con el mayor coeficiente en la temporada actual. En esta campaña, los clubes en la quinta posición de la Serie A y la Bundesliga pasaron directamente a la fase de grupos de la Champions. Los beneficiados son Bologna (que regresa tras seis décadas) y el actual subcampeón Borussia Dortmund.
¿Cómo se organizarán los fixtures?
La UEFA formará cuatro bombos con nueve equipos cada uno, basados en el coeficiente quinquenal de clubes. Cada equipo se enfrentará a dos rivales de cada bombo (uno en casa, otro como visitante) para crear un calendario de ocho partidos con una dificultad relativamente similar.
El sorteo será casi en su totalidad «digitalizado», ya que la UEFA afirma que realizarlo manualmente, como se hacía antes, con la participación de exjugadores de alto perfil, tomaría hasta cuatro horas debido a las complejas variables que deben considerarse.
Se producirán más «partidos de alto nivel» debido a que los equipos de los primeros bombos se enfrentarán entre sí, lo cual no era posible en el sistema actual.
Por ejemplo, los equipos del bombo 1 se enfrentarán a otros dos clubes de los bombos 1, 2, 3 y 4. Se mantiene la prohibición de enfrentamientos en la fase de grupos entre equipos de la misma asociación.
El Real Madrid, el actual campeón, encabeza la lista de clasificados para la Champions League 2024/2025. Junto a los merengues, están Manchester City, Bayern Munich, París Saint-Germain, Liverpool, Inter de Milán, Borussia Dortmund, RB Leipzig y Barcelona, todos ubicados en el Bombo 1.
En el Bombo 2, se encuentran Bayer Leverkusen, Atlético Madrid, Atalanta, Juventus, Benfica, Arsenal, Brugge y Shakhtar Donetsk, mientras que AC Milan está a la espera de ser confirmado en este sector o en el Bombo 3.
Feyenoord, Sporting Lisboa y PSV Eindhoven forman parte del Bombo 3. Sturm Graz y Stade Brest están en el Bombo 4, mientras que Celtic, Mónaco, Aston Villa, Bologna, Girona y Stuttgart esperan conocer en cuál de los dos últimos sectores estarán ubicados para el sorteo.
¿Quiénes avanzarán a las fases eliminatorias?
Los 8 primeros equipos pasarán directamente a octavos de final. Los clubes que ocupen los puestos del 9 al 24 competirán en una fase previa (playoffs o dieciseisavos de final) con partidos de ida y vuelta, cuyos ganadores se enfrentarán a los clasificados directos, mientras que los perdedores serán eliminados. A partir de la temporada 2024-25, no habrá descensos a las eliminatorias de la Europa League. Los equipos que se ubiquen entre las posiciones 25 y 36 quedarán automáticamente fuera de competiciones europeas.
Esto implica que el equipo que termine en el puesto 24 en la fase de grupos, un lugar que bajo el sistema actual clasificaría para la Europa League, podría avanzar y coronarse Campeón de Europa.
El torneo volverá al formato tradicional en la fase de octavos de final.
¿Cuándo empieza la fase de liga?
Los 36 equipos que se clasifiquen para la fase de liga comenzarán a competir el 17 de septiembre, en la primera de las ocho jornadas de esta etapa, que culminará el 29 de enero de 2025. Las rondas eliminatorias para determinar los ocho equipos restantes que avanzarán a octavos de final se celebrarán entre el 11 y el 19 de febrero de 2025.
Los octavos de final están programados entre el 4 y el 12 de marzo de 2025. Los cuartos de final se disputarán entre el 8 y el 16 de abril. Las semifinales se jugarán entre el 29 de abril y el 7 de mayo, y la gran final tendrá lugar el 31 de mayo en el Allianz Arena.
¿Qué sucede con la Europa League y la Conference League?
Ambas competiciones también adoptarán el Modelo Suizo a partir de 2024, y su tamaño aumentará de 32 a 36 equipos participantes.
Se jugarán ocho partidos de la fase de grupos en la Europa League y solo seis en la Europa Conference League.
Nuevamente habrá eliminatorias para avanzar a los octavos de final y no habrá cambio de torneo para los eliminados en la Europa League y la Europa Conference League.
