El lanzador de los Bravos de Atlanta, Chris Sale, ha sido galardonado con el Premio Cy Young de la Liga Nacional 2024, tras una destacada temporada que marcó su regreso a la élite del béisbol. Con un total de 177 2/3 entradas lanzadas, 225 ponches, un FIP de 2.09 y una efectividad de 2.38, Sale superó a Zack Wheeler de los Filis de Filadelfia, quien se ubicó como el segundo clasificado en la votación.
Sale, quien fue reconocido previamente como el Jugador Regreso del Año de la Liga Nacional, también se coronó como el líder de la Triple Corona de la Liga Nacional, lo que significa que lideró la liga en efectividad, ponches y victorias (18). Este logro lo coloca como el primer lanzador de los Bravos en ganar el Cy Young desde Tom Glavine en 1998.
Un Año de Resurgimiento
Con 35 años, Chris Sale vivió una temporada de recuperación espectacular. Tras una difícil campaña en 2023 con los Medias Rojas de Boston, su carrera parecía estar en declive. Sin embargo, un cambio a los Bravos en diciembre le permitió comenzar de nuevo. Luego, firmó un contrato por dos años y 38 millones de dólares con Atlanta, quien lo consideró su proyecto de recuperación, similar al caso de Charlie Morton. Sin embargo, este término no hace justicia a su legado.
Sale fue el as de los Medias Blancas de Chicago y los Medias Rojas durante varios años. Fue seleccionado en el puesto 13 del draft de 2010 por los Medias Blancas y debutó esa misma temporada. En 2012, comenzó a destacar, consolidándose como uno de los lanzadores más dominantes, con siete años consecutivos siendo seleccionado al Juego de Estrellas y terminando entre los seis primeros en las votaciones al Cy Young.
Un Recorrido Lleno de Obstáculos
El camino de Sale no fue fácil. Las lesiones comenzaron a acumularse a partir de 2020, cuando se sometió a una cirugía Tommy John. En 2021, debido a la enfermedad y a la recuperación del codo, no pudo debutar hasta finales de la temporada. En 2022, las complicaciones continuaron: comenzó con una fractura por estrés en las costillas, seguida de una fractura en el dedo de la mano lanzadora y, finalmente, un accidente de bicicleta que le causó una fractura de muñeca, terminando su temporada prematuramente.
Después de una decepcionante campaña en 2023, donde lidió con problemas en el hombro, muchos dudaban de su capacidad para volver a su nivel. Pero los Bravos decidieron apostar por él, y el resultado fue un resurgimiento impresionante.
Un Premio Merecido
El Cy Young de Sale es su primer galardón en la Liga Nacional, pero no es su primer Cy Young. De hecho, Sale ya cuenta con seis premios Cy Young en la Liga Americana, y esta victoria marca un hito en su carrera, consolidando su legado en la historia del béisbol.
En una votación cerrada, Sale recibió 26 votos de primer lugar, sumando 198 puntos, superando a Zack Wheeler, quien solo consiguió cuatro votos de primer lugar. Esta distinción llega solo una semana después de ser nombrado Jugador del Año de la Liga Nacional.
La Gratitud de un Veterano
Para Sale, este reconocimiento es una recompensa merecida luego de años de esfuerzo y sacrificio. En sus propias palabras:
«Me alegra que haya sido de esta manera. Porque siento que ahora puedo apreciar más este momento. Cuando era joven, las cosas simplemente se daban. Podía salir al montículo, hacer mi trabajo y tener éxito. Entiendes realmente lo que significa todo esto cuando atraviesas momentos difíciles como esos. No puedo dejar de agradecer a todos los que me ayudaron a llegar hasta aquí. Estoy muy agradecido con ellos.»
Este Cy Young representa no solo una coronación tardía, sino también un testimonio de su fortaleza y perseverancia. A los 35 años, Sale se une al selecto grupo de lanzadores que, a una edad avanzada, logran obtener este codiciado galardón.
Los Lanzadores Más Veteranos en Ganar su Primer Cy Young
A continuación, algunos de los lanzadores más veteranos que han ganado su primer Cy Young:
- Early Wynn (1959): 39 años, 266 días
- Dennis Eckersley (1992): 38 años, 1 día
- R.A. Dickey (2012): 37 años, 340 días
- Warren Spahn (1957): 36 años, 159 días
- Rollie Fingers (1981): 35 años, 41 días
- Chris Sale (2024): 35 años, 184 días
Este premio coloca a Chris Sale en la historia del béisbol, no solo por su rendimiento actual, sino también por su inquebrantable determinación para superar los desafíos y demostrar que aún tiene mucho que ofrecer en el montículo.
