SANTO DOMINGO. Osvaldo Virgil, el primer dominicano en debutar en las Grandes Ligas, falleció este domingo a los 92 años en su ciudad natal, Montecristi. Su emblemático debut tuvo lugar el 23 de septiembre de 1956, una fecha significativa para la historia del béisbol en el país.
El pasado lunes, se conmemoró el 68º aniversario de su entrada a las Grandes Ligas.
Osvaldo José Virgil Pichardo, conocido como Ozzie Virgil, nació el 17 de mayo de 1932 en Montecristi. Su carrera en las Grandes Ligas se extendió de 1956 a 1969, jugando para equipos como los New York Giants, Detroit Tigers, Kansas City Athletics, Baltimore Orioles, Pittsburgh Pirates y San Francisco Giants. A pesar de su habilidad como tercera base, Ozzie también se desempeñó en todas las posiciones del campo, excepto como lanzador y jardinero central.
A lo largo de su trayectoria en la MLB, Virgil tuvo un promedio de bateo de .231, con 14 jonrones y 73 carreras impulsadas en 324 partidos. Tras finalizar su carrera como jugador, dedicó 19 años a ser preparador en varias organizaciones, incluyendo los San Francisco Giants, Montreal Expos, San Diego Padres y Seattle Mariners, donde trabajó junto al legendario mánager Dick Williams.
Virgil conectó su primer hit en las Grandes Ligas solo una semana después de su debut, logrando un doble y dos sencillos ante Robin Roberts de los Phillies de Philadelphia. En 1984, se convirtió en el primer dominicano en ejercer como mánager interino en las Grandes Ligas, dirigiendo a los Padres de San Diego. En la Liga Dominicana, fue líder de bateo en la temporada 1956-57 con los Leones del Escogido, donde tuvo un promedio de .312. También dirigió en la Liga Venezolana, llevando a varios equipos a la victoria en campeonatos.
El legado de Osvaldo Virgil en el Caribe
No solo fue un pionero en las Grandes Ligas, sino que dejó una marca indeleble en el béisbol invernal, tanto en República Dominicana como en Venezuela. Conocido como «El Orégano», jugó en la Liga Dominicana con los Leones del Escogido y Águilas Cibaeñas, ganando el MVP y el título de bateo. En Venezuela, dirigió a Leones del Caracas, Tiburones de La Guaira y Tigres de Aragua, logrando campeonatos con cada uno de ellos.
Virgil participó en tres encuentros como tercera base en su temporada de debut y jugó un total de nueve temporadas en las Grandes Ligas, destacándose principalmente en la tercera base, pero también jugando como receptor y en los jardines. Su carrera se traduce en 324 partidos, un promedio de .231, 14 jonrones, 73 carreras remolcadas y 75 anotadas.
El 23 de septiembre de 1956, Osvaldo Virgil hizo historia al convertirse en el primer jugador nacido en República Dominicana en jugar en la MLB. Su legado ha abierto las puertas a más de 900 dominicanos en el béisbol profesional.
A lo largo de su carrera, también fue un pionero en otras áreas: el 6 de junio de 1958, fue el primer jugador afroamericano en jugar para los Tigres de Detroit. Su debut en el Briggs Stadium fue memorable; en su primer partido allí, logró cinco hits.
En su honor, el aeropuerto de Montecristi lleva su nombre desde su inauguración en 2006, reforzando su legado en su comunidad. Su hijo, Ozzie Virgil Jr., también siguió sus pasos en las Grandes Ligas.
El nombre de Osvaldo Virgil permanecerá grabado en la historia del béisbol como un ícono y pionero del deporte.